Το Factions αποτελεί το δεύτερο stand-alone campaign του παιχνιδιού και κυκλοφόρησε στις 28/04/2005, ακριβώς ένα χρόνο μετά το Prophecies. Ο όρος "stand-alone” σημαίνει ότι μπορούμε να το παίξουμε ανεξάρτητα από το αν έχουμε παίξει το Prophecies ή όχι. Ωστόσο τα δύο campaign είναι δεμένα σεναριακά ώστε να διηγούνται μία ενιαία ιστορία. Στο παρακάτω κείμενο θα επισημάνω το σημείο όπου η ιστορία διακλαδίζεται ώστε να γίνει η σύνδεση με το Prophecies – αλλά και το Nightfall (το τρίτο stand-alone campaign).
Ο Shiro Tagachi ήταν ο πιο έμπιστος σωματοφύλακας του Emperor Angsiyan. Το έτος 872 ΑΕ (1382 CC), παρασυρμένος από την πρόβλεψη μίας τυφλής μάντισσας και στα όρια του παραλογισμού, ο Shiro σκότωσε τον Αυτοκράτορά του. Βρήκε το τέλος του λίγες στιγμές αργότερα από τα χτυπήματα των πρωταθλητών των Kurzick και Luxon, Saint Viktor και Archemorus, αντίστοιχα, με την πολύτιμη βοήθεια της Assassin Vizu. Η επιθανάτια κραυγή του, που έμεινε γνωστή ως "the Jade Wind”, διήρκησε για ώρες και απελευθέρωσε τέτοια τεράστια κύματα ενέργειας στην ήπειρο της Cantha που μετέτρεψαν την Jade Sea σε συμπαγή νεφρίτη και τα πλάσματα του Echovald Forest σε πέτρα. Ωστόσο το τέλος του δεν ήταν οριστικό. Αφού αρνήθηκε την μετατροπή του σε Envoy, συνοδό των ψυχών στα Mists, περιφερόταν επί δύο αιώνες στις παρυφές του κάτω κόσμου ψάχνοντας τον τρόπο να επιστρέψει στη ζωή.
Η ιστορία μας ξεκινάει το έτος 1072 ΑΕ – ή, κατά το Canthan Calendar, 1582 CC.
Βρισκόμαστε έξω από το Shing Jea Monastery όπου όλοι οι νεότευκτοι ήρωες ξεκινούν την εκπαίδευσή τους, κάτω από την καθοδήγηση του θρυλικού Master Togo. Μετά το πέρας της εκπαίδευσης, συνοδεύουμε τον Master Togo στο παλάτι του Minister Cho καθώς είναι έθιμο να παρουσιάζονται μπροστά του όλοι οι νέοι ήρωες της Cantha. Φτάνοντας εκεί όμως ανακαλύπτουμε ότι ο Minister Cho έχει πεθάνει από μία άγνωστη μόλυνση, η οποία έχει μετατρέψει τόσο τον ίδιο όσο και τους γύρω του σε ένα είδους ζόμπι, που ονομάστηκαν Afflicted. Αφού αναγκαζόμαστε να τους εξολοθρεύσουμε όλους, ξεκινάμε, πάντα ως συνοδοί του Master Togo, την αναζήτηση για την πηγή της επιδημίας αυτής. Σε όλη τη διαδρομή συναντάμε και πολεμάμε στίφη από παρόμοια μολυσμένους χωρικούς και άλλα πλάσματα, όλα θύματα της παράξενης αυτής ασθένειας. Η αναζήτησή μας μας φέρνει στην βιβλιοθήκη του νησιού που βρίσκεται στην ιερή κοιλάδα του Zen Daijun. Εξερευνώντας της ανακαλύπτουμε στο πάτωμα της χαραγμένο το σύμβολο του Shiro Tagachi, του «Προδότη» (Betrayer).
O Master Togo αντιλαμβάνεται ότι ο κίνδυνος είναι τεράστιος και απειλεί ολόκληρη τη χώρα. Σπεύδουμε λοιπόν να ειδοποιήσουμε τον ετεροθαλή αδερφό του, τον Emperor Kisu. Φτάνοντας όμως στην πρωτεύουσα, Kaineng City, διαπιστώνουμε με φρίκη ότι η «πανούκλα» αυτή έχει ήδη αρχίσει να εξαπλώνεται και στην ενδοχώρα. Γνωρίζοντας ότι θα χρειαστεί κάθε δυνατή βοήθεια, ο Master Togo στέλνει μήνυμα στην Tyria, ζητώντας από τον αγαπημένο και ικανότερο μαθητή του, τον Brother Mhenlo, να έρθει επειγόντως να τον βρει.
Στο σημείο αυτό της ιστορίας μας γίνεται η σύνδεση με αυτήν του Prophecies, αλλά και του Nightfall. Στο κεφάλαιο αυτό, που φέρνει τον εύγλωττο και πετυχημένο τίτλο "Heroes from abroad”, βλέπουμε τις ενισχύσεις να φτάνουν στην Cantha. Το ένα γκρουπ περιλαμβάνει τους ήρωες (henchmen NPCs) της Tyria: τον πράο και σοφό Brother Mhenlo, με την ‘φλογερή’ αγαπημένη του (και αιώνια φιλενάδα του!) Elementalist Cynn, την ατρόμητη Warrior Devona, τον ψύχραιμο Ranger Aidan και την ατίθαση Necromancer Eve. Η δεύτερη ομάδα αποτελείται από εμάς τους ίδιους [προερχόμενοι από τα άλλα campaign] συνοδευόμενοι από τους Heroes μας.
Μετά από έναν αγώνα ενάντια στο χρόνο οι δύο ομάδες συναντιούνται στην περίφημη Vizunah Square όπου αμέσως περικυκλωνόμαστε από ορδές Aflicted. Όταν η τρομακτική μάχη τελειώνει και το τέρας που ηγούνταν της επίθεσης, ένα Shiro’ken, πέφτει νεκρό, εμφανίζεται ο πραγματικός υπαίτιος: το φάντασμα του Shiro Tagachi. Με τις αφύσικες δυνάμεις του μας εξολοθρέφει όλους εν ριπή οφθαλμού και αποχωρεί εφησυχασμένος.
Μερικά λεπτά αργότερα κάνουν την εμφάνισή τους κάποια άλλα αιθέρια πλάσματα και μας επαναφέρουν όλους, παίκτες και NPCs, στη ζωή. Μας εξηγούν ότι είναι envoys και ο ρόλος τους είναι να μεταφέρουν τις ψυχές στα Mists. Καταλήγουν, με απογοήτευση, ότι και ο Shiro είχε –τελικά- γίνει envoy αλλά καταχραζόταν την δύναμη αυτή για να φέρνει τις ψυχές πίσω στον κόσμο των ζωντανών και να τον διεφθείρει κατά την βούλησή του. Μας ζήτησαν να ορκιστούμε ότι θα βοηθούσαμε στο να δωθεί τέλος στην βλασφήμια αυτή, σαν αντάλλαγμα για το δώρο της ζωής που μας χάρισαν. Φυσικά δεχόμαστε και ακούμε προσεκτικά τις συμβουλές τους: για να μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε τον Shiro και τα πνεύματα που επιστρατεύει, θα πρέπει πρώτα να γίνουμε Weh no Su – "closer to the stars”. Είναι μία κατάσταση ύπαρξης, αντίστοιχη του "Ascended” που συναντάμε στο Prophecies, που μας επιτρέπει την είσοδο στο Realms of the Gods και την αλληλεπίδραση με τον κόσμο των πνευμάτων στα Mists.
Με την πολύτιμη καθοδήγηση του Master Togo και την συνδρομή της Nika, μίας απογόνου της περίφημης Vizu που είχε παίξει καθοριστικό ρόλο στην πρώτη νίκη επί του Shiro, κατορθώνουμε να γίνουμε Weh no Su. Αυτό μας επιτρέπει να επισκεφθούμε το ναό των παλιών ηρώων της Cantha και να ζητήσουμε τη συμβουλή τους. Φτάνοντας όμως εκεί ανακαλύπτουμε ότι ο Shiro έχει προβλέψει τις κινήσεις μας και έχει ήδη αιχμαλωτίσει τα πνεύματα – όλα εκτός της Vizu που ακόμα και στην άλλη ζωή καταφέρνει να του αντισταθεί. Μετά από μία δύσκολη μάχη ελευθερώνουμε τα πνεύματα και η Vizu μας αποκαλύπτει ότι ο μόνος τρόπος για να νικηθεί ο Shiro είναι χρησιμοποιώντας τα ίδια εκείνα όπλα που τον είχαν σκοτώσει και την πρώτη φορά: το Urn of Saint Viktor και το Spear of Archemorus. Τα αντικείμενα αυτά αποτελούν ιερή κληρονομιά των Kurzick και των Luxon, αντίστοιχα, και δεν πρόκεται αυτοί να τα ‘δανείσουν’ σε κάποιον ξένο έτσι απλά. Πρέπει λοιπόν πρώτα να κερδίσουμε την εμπιστοσύνη τους. Μετά από μία συζήτηση με τον Emperor Kisu, αποφασίζεται να αναλάβουμε εμείς και ο Brother Mhenlo την πλευρά των Kurzick και ο Master Togo να μεταβεί στην πρωτεύουσα των Luxon, την Cavalon, όπου ελπίζει στη βοήθεια της παλιάς γνωστής του, της Elder Rhea.
Με την συνδρομή της κόρης του αρχηγού των Kurzick, της Danika, κατορθώνουμε να αποκτήσουμε τον Urn of Saint Viktor, περνώντας δια πυρός και σιδήρου μέσα από τον καταραμένο Καθεδρικό των zu Heltzer. Προσθέτοντας στο μέγεθος της επιτυχίας, εμφανίζεται ο Master Togo με καλά μαντάτα: στο Boreas Seabed πρόκειται να γίνει ο ετήσιος διαγωνισμός του Convocation, ο νικητής του οποίου κερδίζει το δικαίωμα να κρατήσει το Spear of Archemorus μέχρι την επόμενη διοργάνωση! Φυσικά μεταβαίνουμε άμεσα εκεί όπου, μετά από διαδοχικές μας νίκες επί των τριών πρωταθλητών των Luxon, κερδίζουμε το προνόμιο – και το πολυπόθητο όπλο μας κατά του Shiro.
Οι πανηγυρισμοί μας όμως δεν κρατάνε για πολύ, καθώς μαθαίνουμε ότι ο Shiro συγκεντρώνει στρατό κάτω από την Kaineng City και πρέπει να τρέξουμε να προλάβουμε τα χειρότερα. Αφού κατορθώνουμε να κλείσουμε τα rifts που άνοιγε, ένα-ένα, με την χρήση των δύο νεοαποκτειθέντων ιερών αντικειμένων, ανακαλύπτουμε ότι ο ίδιος έχει εξαφανιστεί για άλλη μία φορά. Οι envoys εμφανίζονται ξανά για να μας καθοδηγήσουν στο επόμενο βήμα. Το οποίο δεν είναι άλλο από το "η ισχύς εν τη ενώσει": πρέπει να βρούμε έναν τρόπο να συμφιλιώσουμε τους Kurzick και τους Luxon οι οποίοι βρίσκονται σε διαμάχη για περισσότερο από μισό αιώνα τώρα. Μας δίνεται εδώ η επιλογή είτε να ακολουθήσουμε τον Brother Mhenlo και να προσεγγίσουμε τους πρώτους, είτε με τον Master Togo τους δεύτερους.
Ανεξάρτητα από τη διαδρομή που θα επιλέξουμε η κατάληξη είναι η ίδια: οι δύο παρατάξεις συναντιόνται, ενωμένες πάλι για τον κοινό στόχο της οριστικής εξολόθρευσης του Shiro και των Afflicted του. Η πρώτη μάχη θα δοθεί στον Harvest Temple όπου εντοπίστηκε η πηγή του Jade Wind. Εκεί θα αιτηθούμε ακρόαση με τον αρχαίο δράκο Kuunavang, ομογάλακτο της Glint. Για άλλη μία φορά φτάνουμε αργά και βρίσκουμε ότι ακόμα κι αυτό το ιερό πλάσμα είχε διεφθαρεί από τον Shiro ήδη. Αφού ανοίγουμε δρόμο μέσα από ατελείωτες ορδές Afflicted κατορθώνουμε να νικήσουμε το δράκο και να απελευθερώσουμε το πνεύμα της από τον έλεγχο του Shiro. Με την Kuunavang τώρα στο πλευρό μας ως έναν ακόμα πολύτιμο μέντορα, ανακαλύπτουμε τις πραγματικές προθέσεις του: προσπαθεί να αποκτήσει τη γνώση και τα υλικά για ένα ξόρκι που θα του επιτρέψει να ξαναγυρίσει στον κόσμο των ζωντανών. Και είναι πολύ κοντά στο να πετύχει το σκοπό του, καθώς του λείπει μόνο ένα συστατικό ακόμα: το αίμα κάποιου από την Αυτοκρατορική γενιά.
Ξεκινάμε λοιπόν χωρίς χρονοτριβή για το παλάτι όπου ευχόμαστε να προλάβουμε τον Shiro πριν δολοφονήσει ακόμη έναν Αυτοκράτορα. Φτάνοντας εκεί βρίσκουμε το μέρος πλημμυρισμένο με Shiro'ken ενώ ο Shiro ήδη έχει αρχίσει την τελική του επίθεση. Με την βοήθεια των celestial skills που μας χάρισε, προσωρινά έστω, η Kuunavang και με τον δικό μας στρατό από συμμάχους - από την Tyria, την Elona, τους Kurzick και τους Luxon - καταφέρνουμε να φτάσουμε ως το Imperial Sanctum πάνω στην ώρα: ο Shiro ετοιμάζεται να δώσει το τελειωτικό χτύπημα στον Emperor Kisu. Ο Master Togo με μία κίνηση εκρηκτικής ταχύτητας καταφέρνει να βρεθεί δίπλα στον ετεροθαλή αδερφό του, βάζοντας το δικό του κορμί για ασπίδα! Ο Αυτοκράτορας σώζεται, όμως το αίμα που χύθηκε είναι και πάλι αυτοκρατορικό. Ο Shiro το ξέρει αυτό και φεύγει ικανοποιημένος για να ολοκληρώσει το ξόρκι του. Ο Mhenlo και όλοι εμείς οι υπόλοιποι φτάνουμε δίπλα στον Αυτοκράτορα πολύ αργά. Ο εξαιρετικός άνθρωπος, δάσκαλος, φίλος και αδερφός Togo είναι νεκρός.
Ο Mhenlo ορκίζεται εκδίκηση και χωρίς καθυστέρηση τον ακολουθούμε στο εσωτερικό του παλατιού για να δώσουμε ένα οριστικό τέλος στην απειλή του Shiro Tagachi. Γιατί τώρα έχουμε επιτέλους ένα πλεονέκτημα απέναντί του: το ότι ξαναγύρισε στον κόσμο των ζωντανών σημαίνει ότι είναι και πάλι θνητός. Κι αυτή τη φορά θα τον σκοτώσουμε οριστικά. Μετά από μία εξαιρετικά δύσκολη μάχη, εναντίον ενός αντιπάλου που απέκτησε στο 100% τις παλιές του δυνάμεις, αυτές που τον έκαναν τον καλύτερο σωματοφύλακα και τον πιο θανατηφόρο δολοφόνο, αλλά με την πολύτιμη βοήθεια όλων των ηρώων που κατορθώσαμε στο ταξίδι μας να φέρουμε στο πλευρό μας, καταφέρνουμε στον Shiro το τελειωτικό χτύπημα.
Τα envoys εμφανίζονται για τελευταία φορά, προκειμένου να συνοδέψουν τον Προδότη πίσω στο Underworld, σε ένα "ειδικό μέρος" που του έχουν φυλάξει για να μετανοήσει για όλες του τις αμαρτίες ως τα βάθη της αιωνιότητας. Εμείς με τη σειρά μας, έχοντας σώσει (και) την Cantha, συγκεντρωνόμαστε στο Divine Path για να γίνουμε αποδέκτες των ευχαριστιών και της έμπρακτης ευγνωμοσύνης των κατοίκων της.
Κάπως έτσι τελειώνει το campaign αυτό. Το ημερολόγιο γράφει 1072 ΑΕ (1582 CC) και η συνέχεια θα δωθεί στο Winds of Change campaign, το οποίο αφηγείται την προσπάθεια εκκαθάρισης της Cantha από τους Afflicted.